in 1940 bestonden de meeste barakken in Auschwitz I uit laagbouw met enkelsteens muren. vertrekken lagen aan weerszijden van een lange gang waar het eten werd uitgedeeld en waar gevangenen werden verzameld. De barakken zaten propvol en het aantal gevangen per vertrek hing af van van de hoeveelheid gevangenen die werd aangevoerd. later werd er op de barakken een extra verdieping verbouwd en liep het aantal gevangenen per barak op tot 1000. In 1943 stonden in de meeste barakken en kolenkachel, maar die brandde lang niet altijd.